Des chercheurs sont parvenus à créer la plus vaste simulation de l’univers à ce jour. Oubliez les jeux en ligne qui vous promettent un monde à explorer. Une équipe internationale de chercheurs est parvenue à reproduire une gigantesque portion de l’univers et l’a rendu accessible gratuitement à tous. La simulation se prénomme « Uchuu », un mot japonais qui signifie « Univers ». Il s’agit de la plus grande et de la plus réaliste simulation de l’Univers à ce jour. C’est une équipe internationale de chercheurs japonais, espagnols, américains, argentins, australiens, chiliens, français et italiens qui ont créé Uchuu en utilisant ATERUI II, le plus puissant supercalculateur dédié à l’astronomie. Uchuu signifie “Univers” en japonais. La simulation d’Uchuu se compose de 2,1 trillions de particules dans un cube de 9,63 milliards d’années-lumière. Cela représente les trois quarts de la distance entre la Terre et les galaxies observées les plus éloignées. Uchuu permettra aux chercheurs d’étudier l’évolution de l’Univers à une échelle et un niveau détails inconcevables jusqu’à présent. Uchuu s’étend sur une distance de 9,63 milliards d’années-lumière. « En combinant ces simulations, nous pouvons suivre l’évolution des halos et sous-halos de matière noire couvrant ceux qui hébergent des galaxies naines jusqu’à des amas de galaxies massifs sur un volume sans précédent », expliquent les chercheurs dans le Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Les étoiles et les planètes individuelles ne sont cependant pas explorables. Ne vous attendez donc pas à découvrir des planètes inconnues ou des civilisations extraterrestres. Une machine à remonter le temps La simulation propose d’observer l’univers du Big Bang jusqu’à aujourd’hui. La grande nouveauté que cette simulation apporte par rapport aux autres concerne la temporalité. Uchuu est en effet capable de simuler l’évolution de la matière sur la quasi-totalité des 13,8 milliards d’années d’histoire de l’Univers, du Big Bang à nos jours. Pour Julia Ereza, doctorante à l’IAA-CSIC, qui utilise Uchuu pour étudier la structure à grande échelle de l’Univers, cette temporalité est particulièrement importante : « Uchuu est comme une machine à remonter le temps : nous pouvons avancer, reculer et nous arrêter dans le temps. Nous pouvons “zoomer” sur une seule galaxie ou “dézoomer” pour visualiser un amas entier. Nous pouvons voir ce qui se passe réellement à chaque instant et en chaque lieu de l’univers, depuis ses premiers jours jusqu’à aujourd’hui, ce qui en fait un outil essentiel pour étudier le cosmos ». 20 millions d’heures de calcul ATERUI II est une évolution majeure d’ATERUI. © NAOJ Le supercalculateur utilisé pour produire ce modèle possède plus de 40.000 cœurs et 20 processeurs Intel Xeon Gold 6148 cadencés à 2,4 GHz. L’ensemble du système dispose de 385 téraoctets de mémoire, 6,5 pétaoctets d’espace disque et fonctionne à des performances maximales de trois pétaflops. « Avec ATERUI, nous ne pouvions simuler qu’une fraction du nombre réel d’étoiles dans une galaxie. En revanche, ATERUI II peut calculer le mouvement de toutes les centaines de milliards d’étoiles », rapporte le National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ). Si cette puissance phénoménale peut sembler impressionnante, sachez qu’il a tout de même fallu à ce supercalculateur un an pour calculer le modèle, travaillant pendant près de 20 millions d’heures. En tout, ce sont 3 pétaoctets d’informations qui ont été créés, soit 3 millions de Go. Les personnes qui souhaitent se lancer dans l’exploration de l’univers peuvent se rendre à cette adresse.