Le moins que l’on puisse dire, c’est que RIM, la société canadienne derrière BlackBerry, traverse actuellement une période plutôt sombre de son histoire. Dos au mur, elle a adopté une nouvelle stratégie avec BlackBerry 10. Une stratégie du quitte ou double qui pourrait aussi bien signer son arrêt de mort qu’un retour magistral sur le devant de la scène. En attendant, la société canadienne tente de survivre en sortant de nouveaux terminaux et en supportant sa tablette Playbook, donnant par ailleurs un petit aperçu de ce à quoi pourrait ressembler le futur. Lorsqu’on vous dit BlackBerry, vous pensez instantanément à ces terminaux portables dotés de dizaines de touches qui donnent de l’urticaire à certains et rend les accros des SMS totalement “addict”. Pourtant, BlackBerry, c’est avant tout RIM, une société canadienne qui a beaucoup de mal à remonter la pente après avoir adopté les écrans tactiles et les tablettes avec une bonne guerre de retard. Les terminaux BlackBerry 10 dévoilés au cours du BlackBerry World laissent entendre que la société canadienne va finalement se décider à lâcher progressivement ses claviers rétro pour se moderniser. Une approche risquée quand on sait que la concurrence sur ce marché est féroce, mais qui semblait nécessaire au vu des résultats financiers de l’entreprise. En attendant, RIM a fait de deux de ses produits ses fers de lance : la Playbook, une tablette vendue désormais à 300€ et qui va bientôt avoir droit à une version 4G, et le Bold 9790, un smartphone mélangeant clavier physique et écran tactile. Playbook, la tablette multifonctionnelle à 300€. Ce n’est un secret pour personne : la Playbook n’a pas été un franc succès. La petite tablette de 7″ de RIM avait beau avoir de jolis atouts, elle ne s’est pas très bien vendue lors de son lancement et son constructeur a très vite compris qu’il devait abaisser son prix s’il comptait en vendre des camions. Désormais vendue à 300€ en boutique, la Playbook est une tablette qui devrait facilement combler les utilisateurs souhaitant un appareil pas trop cher mais complet au niveau des fonctionnalités et suffisamment puissant pour tenir tête à l’iPad. Certes, les mordus d’apps et de jeux passeront le chemin, car comme on pouvait s’en douter, l”‘App Store” de BlackBerry reste désespérément vide par rapport à celui d’Apple, d’Android ou même de Windows Phone. On y retrouve pourtant les applications essentielles, comme Facebook, Wikipedia, Angry Birds, Modern Combat, Asphalt ou encore Twitter. Mais est-ce suffisant pour quelqu’un qui a déjà pris en main un iPad? La réponse est bien entendu non. En revanche, côté rapport qualité / prix, la tablette de RIM s’impose comme un achat de premier choix. Elle bénéficie d’un design élégant, sans aucun bouton physique sur la face avant, avec une face arrière très agréable à toucher de par sa consistance très douce, une forme rectangulaire qui offre une bonne prise en main et une qualité d’écran excellente qui offre un superbe rendu pour les vidéos et les jeux. Dans l’ensemble, l’appareil offre de bonnes performances grâce à son processeur double-coeur d’1Ghz. L’écran tactile se dirige facilement, même s’il faut un petit temps d’adaptation pour maitriser les subtilités de l’OS, sensiblement différent de la concurrence au niveau de la prise en main. Pour le reste, on note une mémoire de 16 Go qui offre une bonne marge de manoeuvre, la présence d’un os 2.0 qui offre pas mal de fonctionnalités améliorées par rapport à la version 1.0, notamment au niveau de la gestion des emails, sans compter la présence de deux caméras – une frontale, de 3 mégapixels, et l’autre dorsale, de 5 mégapixels – certes nettement moins efficaces que celles de l’iPad mais qui remplissent parfaitement leur rôle. En réalité, ce qui nous a le plus gêné avec cette tablette Playbook, outre le manque de contenu de son store, c’est son temps de démarrage. Comptez 2 à 3 minutes à chaque fois. C’est tout simplement monstrueux. Certes, lorsqu’on prend l’habitude de la charger régulièrement, on n’y est pas souvent confronté, mais il n’empêche que RIM doit encore faire de sérieux efforts de ce côté là. Le fait est qu’en réalité, malgré ses quelques défauts, la Playbook demeure une tablette très agréable à manipuler et offrant une alternative meilleur marché à l’iPad et aux tablettes sous Android. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que RIM a décidé de lancer la production de nouveaux modèles 4G aux Etats-Unis. L’idée de RIM semble en tout cas très claire : s’imposer comme une alternative accessible se destinant aux utilisateurs ne recherchant pas le nec plus ultra nil’appareil offrant le plus de fonctionnalités. Et après tout, pourquoi pas? La stratégie pourrait très bien s’avérer efficace sur le long terme si le géant canadien joue finement sa stratégie… Le BlackBerry Bold 9790 comme transition? Sorti en février dernier sur le sol européen, le Bold 9790 s’apparentait au nouveau produit phare de BlackBerry pour le début d’année. L’appareil disposant d’un processeur d’1 Ghz, il pouvait se targuer d’être à la pointe de la technologie, même si d’autres constructeurs font mieux depuis un moment, mais à un tout autre prix. Niveau caractéristiques, le Bold 9790 n’a en effet pas à rougir, qu’il s’agisse de sa mémoire vive de 768 Mo, ou de sa mémoire de 8 Go (+ cartes SD), sans compter la présence de la technologie NFC, embarquée par défaut dans tous les modèles. Le seul regret, c’est sans aucun doute l’appareil photo de 5 mégapixels qui n’offre guère des photos de très grande qualité. De ce côté là, RIM se fait facilement surpasser par la concurrence. D’un autre côté, tout le monde sait qu’on achète du BlackBerry non pas pour ses fonctionnalités médias mais bel et bien pour son clavier, la gratuité de ses messages et sa prise en main très simple. De ce point de vue là, le Bold ne déçoit pas, et va même jusqu’à surprendre avec son écran tactile qui permet d’accéder beaucoup plus facilement aux divers sous-menus. A contrario, le Bold 9790 adopte un design que beaucoup d’utilisateurs lui reprocheront sans doute. C’est du BlackBerry old school tout craché, sans aucune once d’originalité, et c’est sans doute ce qui a coûté le plus cher à l’entreprise qui n’a pas assez innové de ce point de vue là. Certes, ceux qui sont habitués à la marque n’y verront que du feu et apprécieront sans doute de retrouver facilement leurs marques, mais les autres pesteront sans doute rapidement contre le manque de modernité du clavier, la taille de l’écran réduite, qui rend le surf en ligne ou les parties de jeu vidéo très peu immersives, sans oublier la difficulté pour les gros doigts à saisir facilement des messages avec le micro-clavier. A l’ouest, rien de nouveau. C’est d’autant plus dommage qu’à côté de cela, l’appareil offre tout de même une excellente prise en main avec son design optimal pour l’encodage de SMS, son dos “gommé” qui offre une excellente adhérence et son poids très léger (109g). L’OS quant à lui, reste très efficace, même s’il tient difficilement la comparaison avec celui qu’on a pu découvrir avec la Playbook 2.0. C’est facile à prendre en mains, fluide, simple à utiliser, mais cela n’en demeure pas moins dépassé par rapport à iOS, Android ou Windows Phone. A contrario, les nouveautés présentées par RIM sur sa tablette Playbook semblent capables de tenir la comparaison avec les OS concurrents. Difficile donc de ne pas imaginer un avenir où de larges écrans tactiles estampillés Blackberry accompagneront une version mobile de l’OS présenté avec Playbook et éventuellement un petit clavier rétractable. Au final, s’ils ne sont pas parfaits, le BlackBerry Bold 9790 et la Playbook donnent un plutôt bon aperçu de ce à quoi devrait ressembler l’avenir de RIM en s’imposant comme des appareils prometteurs. Pas de doute : il y a encore du travail, mais la transition a déjà commencé et les derniers produits de la marque pourraient bien séduire certains utilisateurs… On en parle sur le forum.