Le meilleur jeu de baseball revient… mais joue-t-il vraiment une nouvelle manche ? MLB The Show 26 reste excellent, mais terriblement familier. S’il y a bien un sport qui transpire l’Amérique et le hot-dog, c’est le baseball. Rien de tel pour s’immerger totalement dans les Etats-Unis populaires que de s’installer dans les gradins d’un stade de baseball, hot-dog et soda à la main, et de profiter plusieurs heures durant à ce sport que les Américains chérissent tant. Et quand ils n’ont pas l’occasion de vivre un match de l’intérieur, les passionnés peuvent faire une partie du “passe-temps de l’Amérique” sur PS5. L’année passée, San Diego Studio fêtait le 20e épisode de sa célèbre franchise MLB The Show avec MLB The Show 25, l’un des épisodes les plus aboutis depuis la reprise des droits en 2006. Mais cette année, le studio californien fête un autre anniversaire : les 20 ans du premier épisode. L’occasion de souffler les bougies autour d’un excellent cru ? Pas nécessairement… Avec MLB The Show 26, les développeurs californiens poursuivent sur leur lancée de proposer une véritable simulation de baseball, la référence absolue en la matière. Lecture des lancers, gestion de l’endurance, choix des lancers selon le frappeur, positionnement défensif, décision sur les bases… Le titre reproduit à la perfection l’essence-même du baseball, et ce, tant au niveau du gameplay que de l’ambiance générale. Le jeu reste terriblement exigeant, bien qu’il tende à se rendre de plus en plus accessible. Au niveau du gameplay d’abord, soulignons les nouveautés que sont le Bear Down Pitching et le Big Zone Hitting. Le premier permet au lanceur d’utiliser une réserve de concentration pour effectuer un lancer plus précis. L’objectif est clair : utile dans des moments critiques, le Bear Down Pitching peut à lui seul inverser le cours du jeu et apporte une dimension stratégique au titre. Faut-il l’utiliser tôt afin de se mettre rapidement à l’abri, ou l’utiliser en fin de match en cas de besoin crucial de point ? Le Big Zone Hitting est, pour sa part, LA principale nouveauté du jeu offensif de la saison. Elle permet d’élargir la zone de frappe afin de permettre au joueur de choisir une zone plutôt qu’un point précis, avec pour résultat de rendre le titre plus accessible aux nouveaux joueurs. C’était l’une des principales critiques des précédents épisodes, il semble que San Diego Studio ait enfin décidé d’ouvrir son titre à un plus grand panel de joueurs. Les passionnés et hardcore gamers de MLB y verront un affront, mais c’est très clairement un mal pour un bien. Le contenu est gigantesque : carrière, gestion, partie rapide… Il y en a pour tous les goûts. L’un des grands atouts de MLB depuis toujours c’est sa pléthore de modes de jeu. Road to the Show, Diamond Dynasty, Franchise, Storylines, Classic, Retro, Moments, Home Run Derby, Online co-op… On ne sait vraiment plus où donner de la tête. Il y a toujours quelque chose à faire dans ce jeu, que l’on préfère la gestion pure et dure, une carrière solo ou de la compétition en ligne. Road to the Show est d’ailleurs le mode “carrière” de la franchise. Il fait partie des modes les plus appréciés des joueurs, et s’enrichit cette année encore en étendant le parcours amateur. Voici comment est désormais composée la carrière du joueur : Lycée Université College World Series Draft Carrière MLB Route vers le Hall of Fame Les parties lycée et universitaire, bien que nouvelles, restent encore assez courtes, mais elles ne demandent qu’à s’améliorer au fil des années. Enfin, on regrettera que malgré une amélioration notable de l’immersion avec ces départs scolaires, le mode ne bénéficie toujours pas d’une narration plus soignée, comme est capable de le faire un NBA 2K par exemple. Un autre mode très apprécié est le mode Franchise. On prend une franchise en main et on doit l’emmener vers la gloire avec des transferts, des choix tactiques… Cette année, le mode intègre un Trade Hub afin de faciliter et de centraliser toutes les informations liées aux transferts, rendant bien plus réaliste la gestion d’équipe. Enfin, nous ne pouvons que pester devant l’importance que prend le grind et les microtransactions dans un mode comme Diamond Dynasty. C’est devenu la mode dans les simulations sportives : un mode basé sur des cartes à collectionner pour composer l’équipe de rêve. Il faut dépenser des crédits, que l’on gagne en enchaînant les matchs, mais qui s’accumulent bien plus vite en dépensant des sous réels supplémentaires. C’est pareil que MyFaction dans WWE 2K26, Ultimate Team dans EA Sports FC 26 ou MonEquipe dans NBA 2K26, et le concept est toujours autant frustrant. Même les matchs rétro nous donnent l’impression d’y être. Les graphismes aussi sont rétro, et c’est pas bien ça… Comme précisé, le fond est assez impressionnant. En revanche, la forme laisse à désirer. Graphiquement, MLB The Show 26 est peu ou prou le même que son prédécesseur, qui était déjà fort ressemblant à The Show 24. Il n’y a pas de grande amélioration, si ce n’est les animations des joueurs qui paraissent terriblement réalistes. Le constat est identique au niveau de la bande sonore. Les balles qui fusent sont terriblement éreintantes, et que dire des commentaires, qui se répètent inlassablement. On regrettera également que le titre ne soit toujours disponible qu’en anglais, même si ce n’est certainement pas prêt de changer vu la faible popularité d’MLB The Show outre-Atlantique. Conclusion MLB The Show 26 confirme une fois encore le statut de référence absolue de la franchise lorsqu’il s’agit de simuler le baseball avec précision et authenticité. San Diego Studio livre un gameplay toujours aussi maîtrisé, enrichi de quelques ajustements bienvenus qui rendent l’expérience plus accessible sans trahir l’exigence de la série. L’abondance de modes de jeu reste impressionnante et garantit des dizaines, voire des centaines d’heures de contenu pour les passionnés du diamant. Mais cette nouvelle mouture souffre aussi d’un certain immobilisme : peu d’évolution visuelle, commentaires répétitifs et un Diamond Dynasty toujours plus dépendant du grind et des microtransactions. MLB The Show 26 reste donc un excellent simulateur de baseball, dense et terriblement complet, mais qui donne aussi l’impression de jouer une nouvelle manche d’un match que l’on connaît déjà par cœur.