Dix ans après son lancement, Pokémon GO est au cœur d’une polémique sur l’exploitation des données. Niantic aurait utilisé les images des joueurs pour créer une base géospatiale massive. 2026 marque le dixième anniversaire de la sortie de Pokemon GO sur iOS et Android. Un succès qui n’est plus à démontrer et qui s’est renforcé à travers les années. En moins de six mois, l’application avait atteint les 650 millions de téléchargements à travers le monde et a recensé, depuis sa sortie, 143 millions de joueurs actifs. Le principe est d’ailleurs séduisant : le joueur filme son environnement et, grâce à la réalité augmentée, il voit apparaître sur son écran un Pokemon qu’il doit capturer. Mais Niantic, le studio derrière la célèbre application, fait cette année l’objet d’un scandale dont il se serait bien passé. Le jeu est toujours resté gratuit, certes, mais a trouvé un moyen de monétiser l’activité des joueurs. Depuis plus de 10 ans, ce sont 30 milliards d’images de rues, de monuments, de parcs ou encore de bâtiments qui ont été capturées, enregistrées et analysées par Niantic avec pour résultat la création d’une gigantesque base de données géospatiale ultra précise et unique au monde. Chaque image répertoriée est accompagnée de métadonnées comme la position GPS et la direction du regard, permettant de savoir avec une très grande précision où l’utilisateur se trouve, mais également ce qu’il regarde, offrant une localisation au centimètre près. Un jeu avec un objectif derrière la tête Ce que révèle le MIT Technology Review dépasse tout entendement. Alors que les joueurs pensaient s’amuser avec une application à priori anodine, ils ont constitué, à leur insu, une base de données servant à construire un “modèle du monde réel”. L’objectif de Niantic serait alors de permettre à des machines de comprendre leur environnement et de, par exemple, reconnaître facilement un bâtiment, comprendre une rue ou se situer sans GPS. Mais pour quel partenaire ? Google Maps ? Apple Plans ? Non, il s’agit de Coco Robotics, une entreprise californienne créant des robots de livraison. La base de données de Niantic aide ainsi ces robots à se repérer plus facilement dans les grandes villes où le signal GPS est souvent moins performant. Niantic propose alors à Coco Robotics d’utiliser la vision des robots et l’IA pour se localiser sur base des images du monde réel provenant de Pokemon GO. Ainsi, les robots sont capables de livrer plus précisément et d’éviter les erreurs. © Coco Robotics L’idée derrière Niantic est assez complexe. L’entreprise américaine ambitionne de créer une carte vivante du monde, mise à jour en continu grâce aux joueurs de Pokemon GO, et visant à aider les robots à se repérer. Sans le savoir, les joueurs ont donc vu leurs données être siphonnées sans leur consentement. C’est d’ailleurs régulièrement le cas lorsqu’une application ou un service est gratuit. Les joueurs bénéficient de celui-ci, mais l’entreprise doit s’y retrouver financièrement. Et pour cela, elle utilise parfois des moyens peu scrupuleux.