Holdfast plonge les joueurs dans les champs de bataille napoléoniens avec une immersion historique forte et une communauté passionnée. Malgré un moteur graphique daté et des bugs persistants, le jeu brille par sa fidélité à l’époque et son gameplay tactique en peloton. Début du XIXe siècle, en France. Après des mois sanglants et impitoyables résultant de la Révolution française, le pays se relève progressivement et tombe dans l’empire, avec à sa tête le charismatique Napoléon Bonaparte. L’Empereur est parvenu à se mettre les 3/4 de l’Europe à dos, réunis sous le nom des Coalitions, avec pour seul but d’étendre l’influence de l’Empire partout sur le Vieux Continent. Cette riche et passionnante période de l’histoire de notre continent, rares sont les jeux à l’avoir explorée. On se souviendra de l’excellentissime Napoleon: Total War, seul jeu à avoir réussi à tirer pleinement profit du potentiel de cette période. Puis, en 2017, Holdfast débarque sur PC, avec la ferme intention de s’imposer comme la référence vidéoludique de cette période historique. Il aura toutefois fallu attendre plus de huit ans pour le voir sortir sur consoles. A l’époque de sa sortie sur PC, le jeu avait déjà fait sensation pour sa capacité à reproduire fidèlement l’ambiance des champs de bataille des guerres napoléoniennes. L’on retrouvait ainsi un jeu fidèle, avec une communauté engagée à faire vivre les champs de bataille. En effet, Holdfast n’est pas comme tous les autres FPS. Là où un épisode de Call of Duty sort chaque année, ne fidélisant que très peu les joueurs, Holdfast parvient depuis 2017 à maintenir la même quantité de joueurs connectés en même temps. Mieux encore, depuis 2022 et surtout depuis la sortie du jeu sur consoles, il connaît une seconde jeunesse avec des pics à plus de 3 000 joueurs simultanément. Les joueurs lui sont fidèles, et vivent le jeu comme s’ils vivaient une vraie bataille. La proximité vocale et l’ambiance de peloton n’y sont évidement pas pour rien, et agrémentent ce sentiment d’immersion. Enfin, l’arrivée sur consoles et l’intégration du cross-play a fait exploser les chiffres de fréquentation, avec plus de 6 500 joueurs simultanés par moments. Holdfast s’impose comme LA nouvelle référence vidéoludique des guerres napoléoniennes. Le problème est qu’à l’époque déjà, le titre pâtissait d’une quantité phénoménale de bugs. Si, avec le temps, le jeu est devenu plus stable et agréable à jouer, les premières versions étaient vraiment pas terribles. Et le constat semble être le même avec ces versions PS5 et Xbox Series, du moins au début de cette seconde vie. Les chutes de framerate s’enchaînent, rendant l’expérience bien moins agréable et fluide. Et visuellement, ce n’est pas trop ça non plus. Le jeu n’est clairement pas impressionnant et a gardé exactement le même moteur de jeu qu’en 2017, avec ses défauts et imperfections. On ne s’extasiera certainement pas devant les paysages de Holdfast, mais est-ce bien ce qu’on attend d’un tel jeu ? Mais si le jeu n’est pas spécialement “wouah”, on ne peut pas reprocher aux développeurs d’avoir mis l’accent sur l’immersion visuelle. Le moteur est vieillissant, certes, mais l’on se retrouve avec des fumées produites par les tirs d’armes, des éclats d’obus ou encore du sang partout autour des cadavres, nous donnant clairement le sentiment d’y être nous-mêmes propulsés. Comme précisé plus haut, l’objectif des développeurs d’Anvil Game Studios était de créer une communauté autour d’un jeu riche et immersif. Holdfast réussit très bien son coup à ce niveau, avec une communauté bienveillante, qui travaille passionnément pour le bien de la team et pour mener à bien la partie. Dans ce titre, il ne faut pas rester reclus dans son coin, sortir son plus bel anglais et sympathiser avec ses coéquipiers pour abattre l’ennemi. Inutile de partir la fleur au fusil, pour devenir de la chair à canon. Il faut adopter une stratégie, et suivre à la lettre les ordres du capitaine. D’autant que les champs de bataille peuvent accueillir jusqu’à 100 joueurs en simultané. Il faut donc être très bien coordonnés. Au-delà de cette incroyable communauté, Holdfast nous propose de choisir entre 27 classes de militaires, parmi lesquels officier d’infanterie, grenadier, marine, hussard, matelot, violoniste, chirurgien… Certaines classes sont spécialisées dans le support des troupes et d’autres dans la mêlée ou la marine. L’intérêt dans cette multitude de classes est d’idéalement proportionner les pelotons et de bénéficier des atouts de chacun sur le champ de bataille. L’un des autres atouts de ce jeu est l’innombrable quantité de cartes. De plaines enneigées au désert égyptien en passant par des villages anglais, Holdfast nous emmène partout où Napoléon est passé. Dépaysants à souhait, ces différents niveaux permettent de découvrir de nouveaux gameplays, puisqu’un peloton fonctionnera très bien à un endroit et aura peut-être plus de mal ailleurs avec le dénivelé du terrain ou un terrain plus urbain. Le jeu fait très bien le travail. Les batailles sont diablement réussies, malgré quelques imprécisions dans la mêlée. Au final, la communauté ultra engagée et un jeu historiquement réussi font que Holdfast nous propulse sans la moindre difficulté en plein XIXe siècle. On s’y croirait. Les détails historiques fourmillent dans tout le titre et nous donnent l’impression que l’on va rencontrer l’Empereur sous peu. Nous regretterons toutefois que la bande son ne soit pas davantage variée et qu’elle donne rapidement l’impression d’une boucle. Le problème, c’est qu’Holdfast pâtit de nombreux autres petits soucis qui l’empêchent d’être irréprochable. C’est notamment le cas de l’absence de tutoriel, qui aiderait très franchement à appréhender bon nombre d’aspects du jeu, à commencer par la mêlée. Peu lisibles et souvent aléatoires, les combats rapprochés dénotent totalement avec les combats à distance, tellement grisants manette en main et visuellement parlant. Plus on effectuera des missions, plus on récoltera de l’argent à dépenser in-game pour acquérir de nouvelles armes ou du matériel personnel. Ces quelques missions sont franchement sympathiques et dénotent pour un shooter multi en FPS. Il faut ainsi parfois trouver un piano dans la map et jouer sans mourir pendant 20 secondes, ou encore faire une sieste sur un lit. Accomplissez ces “quêtes” et vous récolterez des armes qui ne sont qu’esthétiques. En effet, le pistolet que vous pourrez acheter avec votre argent ne change en rien avec celui du début du jeu, si ce n’est par son allure. On aurait ainsi apprécié que le jeu continue sur cette lancée en évitant les season pass, mais que l’argent récolté lors de ces missions permettent d’acheter du matériel plus performant, afin de rendre la progression plus jouissive et motivante. Conclusion Holdfast s’impose comme une référence unique pour les amateurs d’histoire et de batailles napoléoniennes, grâce à une immersion authentique et une communauté ultra engagée. Si le gameplay tactique et la diversité des classes font clairement le taf, le titre reste handicapé par une technique vieillissante, des bugs parfois gênants et une prise en main pas toujours évidente. Malgré tout, l’expérience reste mémorable pour peu qu’on accroche au délire collectif. Dommage que la progression manque de réels enjeux et que l’ensemble peine à se renouveler, car l’essentiel est là pour vivre des moments épiques… mais pas sans concessions.