Selon The Economist, la durée moyenne des films aurait augmenté d’environ 24%, passant de 1h21 dans les années 1930 à 1h47 en 2022. Pour les films les plus populaires, on serait passé de 1h30 à 2h30 en moyenne. Les films sont-ils vraiment devenus plus longs ? Et pourquoi ? La longueur, un gage de qualité ? Tout d’abord, qu’est-ce qui fait qu’un film est bon ? L’appréciation d’œuvres d’art est subjective et personnelle. La qualité d’un film peut s’avérer difficile à quantifier. Ici, on va donc s’attarder sur ce que l’on peut quantifier : les récompenses, le box-office et l’avis des spectateurs. Ce ne sont certes pas des critères intrinsèques pour juger de la qualité d’un film, mais ils permettent de jauger ce qui plaît ou non aux spectateurs. La saison de récompenses et les résultats du box-office donnent, chaque année, des tendances sur les films appréciés. Par ailleurs, si l’on regarde les films récompensés aux Oscars depuis 1960, on observe que la durée moyenne de ces longs-métrages avoisine les 142 minutes. Les “bons” films sont-ils forcément longs ? Column Chart Infogram De plus, les films les mieux notés sur les plateformes cinéphiles ne changent pas beaucoup. Que ce soit sur Letterboxd, IMDb ou Senscritique, on retrouve par exemple à coup sûr Le Parrain (1972, Francis Ford Coppola), qui dure deux heures et cinquante-cinq minutes. Mais aussi sa suite, Le Parrain 2 (1974), qui dure plus de trois heures. La position de ces films dans les divers classements peut changer et on va aussi souvent retrouver 2001 L’Odyssée de l’espace (1968, Stanley Kubrick) qui dure deux heures quarante, Le Retour du Roi (2003, Peter Jackson), trois heures et vingt-et-une minutes ou encore Interstellar (2014, Christopher Nolan) avec une durée de presque trois heures. Des films de plus en plus longs ? Oui et non. En 2023, un analyste du nom de Francis S. Domingo a partagé son analyse des données du top 250 d’IMDb. Dans un article publié sur Medium, il montre notamment la répartition des films dans le classement, en fonction de leur durée. La durée la plus courante est de 100 à 150 minutes. Przemysław Jarząbek, un autre analyste, avait, en 2018, analysé tous les films inscrits dans la base de données d’IMDb. Il a trouvé que la durée la plus courante est de 90 à 100 minutes. Les films les plus appréciés semblent donc être en moyenne plus longs. © Przemysław Jarząbek Cependant, Przemysław a conclu dans son étude en disant que dire que “les films sont de plus en plus longs” est faux, car les différences de durée au fil du temps seraient trop faibles. Il précise, “Il est vrai que dans les premières décennies du cinéma, les films étaient plus courts : ils durent en moyenne 90 minutes au début des années 1930 et atteignent 100-110 minutes au milieu des années 1950. Depuis, il n’y a pas de réelle tendance dans nos données.” Qu’en est-il de nos jours ? Dans le top 10 du box-office de l’année 2023, on retrouve six films qui durent plus de deux heures dont la moitié est à plus de deux heures et trente minutes de durée. Une tendance que l’on retrouve dans le top 10 des plus gros succès mondiaux, avec quatre films de trois heures au moins et le reste dépassant les deux heures. Cette tendance aux blockbusters longs, on la doit à James Cameron. Le réalisateur canadien a prouvé depuis Titanic (1997) qu’il était possible de faire des films de trois heures qui rencontrent un succès mondial. Ce n’est pas hasard si trois de ses films font partie des plus gros succès au box-office mondial de l’histoire. Se différencier du streaming Ces dernières années on a pu voir de nombreux gros succès qui avoisinent ou dépassent une durée de trois heures. Plusieurs explications sont possibles. Principalement, la concurrence avec les plateformes de streaming. En effet, selon Gabri Ródenas, professeur en communication audiovisuelle, cette stratégie réside dans la volonté de se différencier des plateformes. Dans les années 1960, les studios de cinéma avaient eu affaire à la même problématique. Mais vis-à-vis de la télévision. Ils voulaient se démarquer du petit écran. On avait donc commencé à voir de plus en plus de films épiques. De grandes fresques historiques comme Ben-Hur (1959, 3h33) ou Lawrence d’Arabie (1962, 3h42). De nos jours, les gros studios se focalisent beaucoup sur les blockbusters et les franchises (MCU, Star Wars, Avatar). Des films à gros budget, avec plein d’effets spéciaux et un casting aux petits oignons. Tout cela dans le but d’attirer les spectateurs du petit vers le grand écran. Et quand on voit les plus gros succès au box-office mondial, on peut dire que ça marche. Copy: Column Chart Infogram Les films sont donc plus longs qu’avant. Du moins, les plus populaires. Marc-Olivier Sebbag, délégué général de la Fédération nationale des cinémas français déclarait dans Le Monde que “le côté spectaculaire du cinéma s’accommode bien de la longueur. La durée amplifie l’expérience. Certes, un film plus long impose aux exploitants de salles de décaler des séances et mathématiquement on peut passer moins de films sur une journée, mais ça n’a pas forcément une grosse influence sur le nombre de spectateurs.”