Près de quinze ans après le dernier jeu, la licence Endless Ocean revient pour un nouvel épisode consacré à la Switch. Licence de Nintendo peu connue, le principe de Endless Ocean consiste à explorer les fonds marins et à y découvrir ses secrets. En 2007 sortait le premier jeu Endless Ocean sur la console de salon de Nintendo de l’époque, à savoir la Wii. Le titre, faisant partie du catalogue de licences du géant de Kyoto, nous permettait de faire de la plongée sous-marine et de découvrir tout ce qu’il se cache dans les profondeurs. La série aura droit à une suite avant de disparaître jusqu’en 2024. Ce nouvel épisode “Luminous” est développé par Arika. Si on connait un peu plus ces développeurs japonais pour leur expérience sur des jeux de combat (étant à l’origine des Street Fighter EX, ou plus récemment de Fighting EX Layer), ces derniers ont aussi réalisé quelques jeux de plongée sous-marine, dont les deux premiers Endless Ocean. Ce nouvel épisode garde les principes établis par ses prédécesseurs, mais en change tout de même un peu la formule. Dans Endless Ocean Luminous, nous incarnons une nouvelle recrue d’un projet de recherche marine. Notre plongeur ou plongeuse va être assisté par OceanIA, une intelligence artificielle qui va nous accompagner durant le scénario. Notre but est d’explorer la mer voilée, un territoire secret qui habite de nombreuses formes de vie, dont certaines éteintes depuis des siècles. Nous devons collecter de l’énergie bioluminescente trouvable sur les formes de vie afin de soigner l’arbre des mers, une structure de corail importante pour l’écosystème et qui est mourante. D’autres mystères viennent s’ajouter à cette intrigue, à l’image d’une civilisation disparue dont nous trouvons des traces. Si les précédents épisodes proposaient différents personnages et même des passages hors de l’eau, Luminous est ici beaucoup moins ambitieux et se contente d’une petite intrigue qui sert surtout de long tutoriel dont on débloque les chapitres au fil de notre progression. L’arbre des mers est dans un mauvais état. Nous passons la plupart de notre temps dans des sessions de plongée seul ou à plusieurs. Le titre propose en effet une grande composante multijoueur puisqu’il est possible de se lancer dans des explorations avec 29 personnes supplémentaires grâce au jeu en ligne. Ces plongées nous laissent nager dans de grandes cartes très ouvertes et générées procéduralement. Les structures, objets et créatures que l’on y trouve, de même que la topographie des lieux, varient donc à chaque nouvelle génération de la carte. Chaque session consiste alors à explorer les lieux, à scanner les animaux marins que l’on trouve afin de remplir notre encyclopédie, à trouver des objets abandonnés… Toutes ces actions rapportent des points qui sont ensuite convertis en argent et en expérience pour notre personnage. L’exploration se révèle très relaxante. Aspect multijoueur oblige, nous pouvons utiliser cet argent collecté pour personnaliser notre personnage en changeant les couleurs de sa tenue, en appliquant des stickers où bon nous semble ou encore en achetant des gestes utiles pour communiquer. Le principe du titre reste particulièrement efficace et très simple puisque cette “simulation” de plongée ne se montre pas très exigeante. Pas de gestion de notre oxygène ou même de dangers ici, aucune espèce sous-marine, aussi dangereuse soit-elle, ne nous veut du mal. Endless Ocean Luminous se concentre uniquement sur l’exploration et la contemplation relaxante. Le titre se révèle malheureusement répétitif, sans oublier qu’il offre finalement peu de diversité en termes d’environnements. Mais Luminous tente de remédier à cela en proposant tout un tas de choses à trouver. Avec presque 600 espèces de créatures à scanner, plusieurs centaines d’objets à trouver et 99 mystères à résoudre, le jeu prend tout de même un certain temps avant d’être réellement terminé. Les fonds marins cachent parfois des structures impressionnantes. Côté technique, Endless Ocean Luminous souffre d’un manque de moyens mais se défend correctement. Les décors peuvent parfois se montrer impressionnants grâce à la lumière et aux jeux de couleurs, sans oublier la présence de très nombreux poissons qui rendent le tout très vivant. Vues de près, les différentes espèces trouvables sont d’ailleurs toutes très détaillées. L’effet de brume a en revanche tendance à venir gâcher la fête, au même titre que les environnements parfois très vides. Si le titre ne fait vraiment pas preuve de profondeur dans son gameplay, Endless Ocean n’en a jamais vraiment eu la prétention non plus. Comme ses prédécesseurs, cet épisode Luminous est un jeu d’exploration et de contemplation qui ne plaira définitivement pas à tout le monde. Il ne s’agit pas d’un titre complexe, mais son concept original et son ambiance relaxante en font un jeu très agréable à parcourir. Nous n’aurions cependant pas craché sur un contenu un peu plus varié pour ce titre tout de même proposé à 49,99€. Conclusion Après une pause d’une quinzaine d’années, la licence Endless Ocean est de retour avec un nouvel épisode dédié à la Switch. Nintendo et Arika proposent un nouvel opus qui reprend le concept original tout en s’éloignant un peu de ses prédécesseurs. Nous incarnons une nouvelle recrue d’un projet de recherche marine. Notre but va être de soigner l’arbre des mers, une structure très importante pour l’écosystème. Si cette petite intrigue sert surtout de tutoriel, le cœur du jeu se déroule dans nos explorations sous-marines dans des cartes générées procéduralement. Véritable jeu d’exploration contemplatif, nous devons simplement passer du temps dans l’eau pour scanner les formes de vies et résoudre les mystères des fonds marins, jouable seul ou à plusieurs en coopération. Un principe particulièrement simple et qui manque un peu de diversité dans les environnements et dans le contenu, mais qui propose une expérience à l’ambiance très réussie. Le titre possède une bande-son très relaxante. Côté contenu et technique en revanche, le constat est un peu moins positif et le prix de 49,99€ est difficile à justifier.