Il fallait jusqu’à présent plusieurs jours voire semaines pour produire un diamant synthétique. Il ne faudra peut-être bientôt plus que deux heures… Si on sait créer des diamants synthétiques depuis les années 1950, le processus est assez fastidieux : non seulement il faut des jours pour produire un diamant, mais il faut également recréer des conditions de pression artificielle assez extrêmes. Enfin ça, c’était avant, car des scientifiques de l’Institut coréen de science fondamentale ont publié dans la très sérieuse revue scientifique Nature une toute nouvelle méthode qui a un gros avantage : elle ne nécessite que deux heures, et peut être effectuée à pression ambiante ! Pour y parvenir, il faut : un alliage de nickel, fer, gallium et silicium, dans des proportions bien précises, sous forme liquide, et un caisson en graphite dans lequel on mettra le liquide, sous vide, en l’exposant à du carbone et du méthane, avant de le soumettre à une température d’un peu plus de 1000 degrés. Des atomes de carbone vont alors se former à l’intérieur du métal. En seulement quinze minutes, l’équipe a commencé à observer la formation de petits cristaux qui, au bout de deux heures, ont fini par former un véritable film en diamant. Les scientifiques coréens sont ainsi parvenu à synthétiser ce qui semble être un bon premier pas en avant. Mais il y aurait encore quelques ajustements à faire : la concentration en carbone semble en effet encore un peu faible sur la partie supérieure du film. Mais même là, l’équipe a une idée de la façon de procéder pour la suite : utiliser une plus grande surface et changer la distribution du carbone sur celle-ci. Rappelons que le diamant est extrêmement utile dans des industries aussi diverses que la médecine ou l’électronique. Cette nouvelle découverte pourrait permettre des bonds de géant dans l’industrie moderne…