En Chine, un nouveau type de moteur d’avion hypersonique, le plus puissant du monde, est en préparation. Avec lui, on pourrait relier Paris à New York en 20 minutes… L’accident du vol 4590 d’Air France, en l’an 2000, a mis fin au rêve du Concorde et de l’avion de ligne supersonique. Pour autant, l’idée n’est jamais totalement sortie de la tête de l’humanité, et avec le temps, on est même passé du supersonique à l’hypersonique ! Pas très écologique ? Peut-être plus que vous ne le croyez. En effet, les chercheurs du Beijing Power Machinery Institute sont en train de mettre au point un moteur hypersonique d’un nouveau genre dont la consommation serait étonnamment bien inférieure à celle de nos avions modernes, le tout en permettant d’atteindre Mach 16, soit 20000 kilomètres à l’heure, et de potentiellement relier Paris à New York en 20 minutes ! Leurs résultats ont été publiés dans le Chinese Journal of Propulsion Technology. Le principe de cette technologie est double : en dessous de Mach 7 (soit tout de même 8650 km/h), le carburant crée une onde de choc en s’enflammant au contact de l’air, tandis qu’au-delà de cette limite, c’est plutôt une explosion créée par un flux oblique qui entre en contact avec une plateforme circulaire, projetant l’avion à des vitesses hypersoniques !