L’effet Dunning-Kruger est un phénomène bien connu qui explique pourquoi les débutants tentent à surestimer leurs compétences dans n’importe quelle discipline. Internet est rempli d’internautes qui ont un avis tranché sur à peu près n’importe quel sujet, très souvent sans pour autant qu’ils ne soient particulièrement qualifiés à ce sujet. Cette tendance à « l’ultracrépidarianisme » qui se manifeste chez ceux qui ne disposent que de connaissances sommes toutes assez limitées sur un sujet porte un nom bien connu de ceux qui s’intéressent aux biais cognitifs : l’effet Dunning-Kruger. On entend beaucoup parler de l’effet Dunnin-Kruger, et ce qui est assez paradoxal, c’est que ce qu’on entend le plus souvent à ce sujet est une version un peu caricaturale et incorrecte de celui-ci, ce qui, ironiquement, est un effet Dunning-Kruger en lui-même. Dans cette version « cliché » de l’effet Dunning-Kruger, un débutant dans n’importe quelle discipline va très vite commencer à surestimer ses propres compétences, ce que l’on désigne sous le nom de « Montagne de l’ignorance ». Après quoi il va, au contraire, avoir tendance à se sous-estimer alors qu’il progresse (la « vallée de l’humilité ») avant de pouvoir, enfin, estimer correctement ses propres compétences après un certain niveau d’expertise. Le tout formant un graphique visuellement très séduisant, et qui montre des hauts et des bas particulièrement impressionnants. En réalité, les tendances révélées par de réelles études en la matière sont un peu moins impressionnantes. Aussi, il n’existe pas vraiment de « vallée de l’humilité », et surtout, la surestimation n’est pas aussi impressionnante que certains pourraient le penser. On tend en effet parfois à dire que le Dunning-Kruger fait que le débutant se croit supérieur aux experts du sujet. En réalité, c’est rarement le cas, et quand cela arrive, on est alors plus souvent sur une forme de théorie du complot que sur l’effet Dunning-Kruger. Ce qui semble plutôt vrai, en revanche, c’est que les gens ont naturellement tendance à surestimer leurs compétences, et surtout s’ils sont peu versés dans un domaine particulier. Un effet qui a existé de tous temps, mais qui est particulièrement visible sur Internet, en bonne partie car Internet est un révélateur des tendances qui existent déjà dans notre monde réel (une petite minorité particulièrement vocale peut donner l’impression d’une majorité). Notons que l’effet Dunning-Kruger est une notion encore fortement discutée, et qui ne fait pas l’objet d’un consensus scientifique, comme souvent en science, et particulièrement dans les sciences sociales. Néanmoins, dans un sens assez général, la principale cause de l’effet Dunning-Kruger est un manque de comparaison. Ou pour le dire plus clairement : le moins on en sait à propos d’un sujet, le moins on est au courant de tout ce qui existe dans le domaine, et donc de ce qu’il nous reste à apprendre sur un sujet. Sûrement avez-vous déjà découvert, en vous plongeant dans une nouvelle passion, un nouveau monde dont vous ne soupçonniez même pas l’existence alors que vous ne touchiez à celle-ci que du bout des doigts. Le remède le plus évident à cela est donc, bien logiquement, de toujours se méfier de ses propres connaissances et de remettre en permanence en question celles-ci, surtout dans un domaine qui n’est pas notre spécialité. Demander l’avis d’experts, et faire confiance à ceux-ci, est aussi un moyen de combler nos lacunes…