Pour maintenir le savoir à l’ère du numérique, il apparaît vital que les documents que l’on trouve dans les bibliothèques de nos universités existent aussi en format numérique. Google et la KU Leuven ont annoncé un partenariat afin de numériser le contenu de pas moins de 70 000 livres du domaine public. Le but final est de les rendre accessibles gratuitement sur la plateforme Google Books pour 2025. Ce n’est pas la première fois que l’université flamande et la firme de Mountain View collaborent ainsi. 6 000 livres de la KUL avaient ainsi été numérisés et rendus accessibles sur Google au plus grand nombre. En ce qui concerne le contenu des livres numérisés, ce sont provenant de diverses collections telles que des collections de recherches jésuites de la Bibliothèque Maurits Sabbe, une sélection d’ouvrages des 18e et 19e siècle par de la collection de la Bibliothèque Artes ou encore des ouvrages sur divers sujets techniques (mathématiques, agriculture, etc.) provenant de la bibliothèque du campus d’Arenberg. Une initiative assez technique et pointue donc, avec des ouvrages qui n’intéresseront certes pas tout le monde, mais qui devrait grandement faciliter la recherche historique et historiographique, fournissant un accès beaucoup plus facile aux données renfermées dans ses ouvrages, sans pour autant mettre en danger la conservation des livres en eux-mêmes… Comme souligné par Hilde van Kiel, la directrice des bibliothèques de la KUL, le partenariat avec Google était vital afin de pouvoir réaliser un travail de numérisation qui aurait pris plus d’un siècle s’il avait été réalisé avec les moyens du bord. Et c’est aussi une manière d’offrir un accès à ces ouvrages pour les chercheurs du monde entier…