Sur Discord, il est possible de régler le niveau sonore des différents participants à un salon vocal, jusqu’à les rendre muets. Vous avez toujours rêvé de faire pareil dans la vraie vie ? Alors réjouissez vous ! Imaginez la scène : vous êtes dans une salle bruyante en train de discuter tranquillement avec un ami. Malheureusement, à chaque phrase ou presque, vous devez demander à votre interlocuteur de se répéter car le brouhaha vous empêche de discerner ce qu’il dit. Si seulement vous pouviez rendre muettes toutes les autres personnes présentes… Eh bien cela pourrait bientôt être possible ! En effet, des chercheurs de la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering de l’université de Washington travaillent sur une technologie qui existe déjà sur des systèmes comme Zoom ou Discord : la réduction des bruits parasites. Mais pas n’importe comment : il s’agit ici surtout de pouvoir isoler des bouts de conversation afin de ne pouvoir choisir de n’entendre que vos interlocuteurs. Cela va tout de même demander un développement assez complexe, car cette technologie mettra à profit l’espace autour de vous. Il faudra donc probablement un certain temps avant que vous puissiez l’utiliser dans vos restaurants et cafés préférés. Le fonctionnement de cet « isolateur de bruit dans la vraie vie » est un peu particulier : sept (ou plus) mini robots se déplacent dans l’espace afin d’isoler chaque conversation. Chacun d’entre eux sont dotés de microphones et, en utilisant une méthode qu’on peut qualifier d’écholocation, sont capables de se repérer dans l’espace afin de repérer les voix dans l’endroit où ils se trouvent, même si pour le moment, ils sont limités à repérer l’espace en deux dimensions, sans tenir compte de la hauteur à laquelle se trouve la personne parlant, ce qui fait que, à ce stade, elles ne peuvent fonctionner que sur une table. Le son est ensuite traité pour isoler les éléments que l’on désire entendre, et le tout est transmis à une enceinte intelligente située (si nous l’avons bien compris, car cet aspect de la démonstration est moins clair) dans un des petits robots cubiques. La technologie est encore en développement, mais il n’empêche qu’on peut déjà la voir à l’œuvre dans une vidéo de démonstration des chercheurs de l’université de Washington. Et cela semble déjà plutôt bien fonctionner. Les robots détectent déjà la bonne conversation 90% du temps, ce qui est assez impressionnant. Pour l’instant, néanmoins, le nombre de personnes pouvant être isolées est encore assez réduit : cela fonctionnerait avec environ quatre personnes en train de parler en même temps au maximum. Il y a encore plusieurs obstacles que les chercheurs devront surmonter afin de pouvoir mettre au point une version viable et commercialisable de cette nouvelle technologie. Néanmoins, au vu des résultats préalables, il y a bon espoir de voir ces petits robots cubiques parcourir nos salles de réunions dans un temps pas trop éloigné.