À l’occasion des dix ans de la sortie originale du premier épisode, la licence Hammerwatch revient avec une véritable suite qui secoue la formule. Si les précédents titres étaient des propositions relativement simples, ce nouvel opus pousse le concept plus loin et se montre plus ambitieux. Si vous êtes amateurs de hack’n slash et que vous avez fait le tour des productions du genre, les noms “Hammerwatch” et “Heroes of Hammerwatch” vous sont peut-être familiers. Il s’agit d’une série de jeux indépendants développés par le studio suédois Crackshell. Cela fait (à quelques jours près) dix ans depuis la sortie du titre original, l’occasion de proposer une véritable suite sur PC. Les consoles devront attendre encore un peu puisque Hammerwatch 2 est prévu sur les autres supports pour une sortie plus tard dans l’année. Si le premier jeu et son spin-off étaient des productions modestes, ce nouvel opus montre très vite qu’il est une expérience plus complète. Dans Hammerwatch 2, nous incarnons un personnage préalablement customisé par nos soins. Le titre se déroule juste après les événements du premier jeu, alors que nous étions envoyés dans le fort Hammerwatch pour sauver le monde d’un terrible Dragon. Ce deuxième épisode nous apprend très vite que la situation est plus complexe et que nos personnages n’étaient que l’une des équipes envoyées pour vaincre plusieurs menaces. Hammerwatch 2 reprend alors directement après la fin du premier, alors que nous sortons du fort. Nous nous embarquons dans une plus grande aventure encore, dans le but d’aider la résistance et de libérer le monde du joug du seigneur Archibald, le frère de l’ancien roi, ayant fomenté un coup d’État en s’alliant avec des créatures maléfiques. Les villes sont souvent très vivantes. Tout comme son prédécesseur, Hammerwatch 2 est un titre qui se joue idéalement à plusieurs, jusqu’à quatre personnes peuvent former une équipe. Il est recommandé de partir à l’aventure entre amis, même s’il est tout à fait possible de faire l’entièreté du jeu seul. Une aventure dont la difficulté peut parfois être un peu raide, même dans le mode “normal”, en particulier lorsqu’elle est jouée en solo. Le titre propose tout de même plusieurs options pour rendre l’aventure moins piquante, mais celles-ci doivent être sélectionnées avant d’avoir créé notre personnage. Dans des conditions standard, il n’est pas rare de mourir dans ce titre qui nous laisse beaucoup de liberté. Hammerwatch 2 est un hack’n slash plutôt classique, mais qui propose d’explorer de grandes zones ouvertes. Si les deux premiers jeux étaient des Dungeon crawler purs et durs, le dernier-né de la franchise propose un univers beaucoup plus vaste, mais dont l’exploration est balisée par les niveaux des ennemis. Tout comme dans un certain Diablo IV, ces zones sont explorables librement et proposent des villes, des quêtes annexes et tout un tas d’entrées vers des donjons plus classiques. Le nouveau titre de Crackshell ne peut évidemment pas rivaliser avec les moyens d’un développeur comme Blizzard, il ne faut donc pas s’attendre à un monde ouvert massif. Le dernier Hammerwatch propose des zones plus compactes, mais très satisfaisantes à explorer. Les classes permettent l’utilisation de capacités différentes. Le principe du jeu ne sort pas des sentiers battus. Il faut bien sûr affronter une tonne de créatures et de bandits pour progresser, gagner de nouvelles pièces d’équipements et améliorer notre personnage. Les premiers instants du jeu nous demandent de choisir parmi cinq classes différentes qui, ici aussi, ne sortent pas vraiment de ce qui se fait habituellement dans le genre. Le principe reste le même pour chaque classe, elles possèdent des compétences différentes qui changent notre façon d’aborder le gameplay. La progression de notre personnage s’effectue aussi très simplement, en attribuant des points dans trois statistiques et en améliorant nos compétences à chaque niveau acquis. La formule est très classique, mais tout aussi agréable. Le jeu souffre un peu d’une lente progression, en particulier en solo, et nous demande de réfléchir un peu et d’explorer pour comprendre comment progresser dans le scénario. L’aventure proposée est très complète, avec de nombreuses possibilités à prendre en compte, un cycle jour/nuit, et même un mini-jeu de tower defense pour varier les plaisirs. Hammerwatch 2 est avant tout pensé pour être joué au clavier et à la souris, mais les manettes sont bien supportées malgré quelques imprécisions dans les contrôles. Les donjons sont souvent longs et labyrinthiques. La présentation fait également un net pas en avant depuis les derniers jeux. La mise en scène reste minimaliste, mais les visuels sont très réussis. Le tout est réalisé dans un pixel art très détaillé et bien animé. Ces animations permettent aux décors de prendre vie, et les nombreux effets météorologiques et de lumières apportent un véritable côté “moderne” à ce style. La bande-son est aussi une réussite, proposant plusieurs thèmes qui nous restent en tête. Proposé aux alentours de 25€, Hammerwatch 2 est une belle amélioration comparée à ses prédécesseurs. Si le titre propose une formule classique, cela n’enlève rien à l’efficacité de cette dernière, et le jeu se révèle vite addictif. Il propose par ailleurs une belle dose de contenu grâce à ses zones ouvertes et, si le succès est au rendez-vous, des campagnes non-officielles viendront peut-être alimenter le jeu qui se montre très ouvert au modding. Ce Hammerwatch 2 peut s’affirmer, à son échelle, comme une alternative plus légère et moins coûteuse au dernier épisode de Diablo. Conclusion Dix ans après la sortie originale du tout premier épisode, la licence Hammerwatch revient avec une véritable suite. La série de hack’n slash indépendante du studio suédois Crackshell prend en ampleur grâce à un nouvel opus qui se montre plus ambitieux. Hammerwatch 2 se déroule directement à la suite du premier, nous proposant de reprendre alors que notre personnage sort du donjon qui donne son nom à la licence. Nous apprenons alors que le scénario est plus complexe, et que notre personnage doit prendre part à une quête plus vaste afin de sauver le monde de créatures maléfiques et d’un roi tyrannique. Jouable entièrement en coopération jusqu’à quatre, Hammerwatch 2 propose alors de parcourir de grandes zones ouvertes explorables où se trouvent des ennemis, mais aussi des villes et leurs nombreux personnages et des quêtes annexes. Tout comme un certain Diablo IV, les zones ouvertes contiennent des entrées vers des donjons plus classiques avec beaucoup d’ennemis et une structure labyrinthique. Si le gameplay reste relativement classique, il est aussi très efficace et propose une bonne dose de difficulté, même si celle-ci est paramétrable en début de partie. La progression lente et les petits soucis de maniabilité à la manette sont regrettables, mais on se console avec l’excellente direction artistique du titre. La nouvelle production du studio Crackshell propose une longue aventure complète qui n’a pas à rougir face à la concurrence.