Alors que les fusées Ariane se font doubler par SpaceX, il semble bien que la course à l’espace soit désormais plus le fait des entreprises privées que des états. Une aubaine pour Airbus ? L’ISS devrait cesser de fonctionner en 2030 et il est donc plus que temps de penser à un remplaçant. Et si c’était la compagnie aérienne française Airbus qui allait le fournir ? C’est en tout cas ce que laisse penser un accord avec la société Voyager Space avec pour but de créer une station spatiale d’ampleur : Starlab. Il s’agit là d’un des trois projets proposés à la NASA pour remplacer la vieille station, déjà mise à mal par la situation géopolitique qui voit la Russie, une des grandes contributrices du projet via son agence spatiale Roscosmos, en froid avec les autres états impliqués. À l’origine, Voyager Space prévoyait quelque chose d’un peu différent : une station gonflable. Mais il semble bien que ce projet ne soit plus à l’ordre du jour et que l’entreprise américaine ait désormais décidé d’opter pour une structure solide. Il fallait donc trouver un constructeur acceptant de relever le défi, et c’est Airbus qui vient donc apporter son expérience (pourtant surtout aéronautique). Reste à voir si Starlab réussira à convaincre face à ses deux concurrents : un projet financé par Jeff Bezos et un autre par Axiom Space, entreprise fondée par un ancien chef de programme pour l’ISS. De sérieux compétiteurs, donc !