Si Mars est surnommée la planète rouge, elle ne l’est peut-être pas tant que ça. C’est en tout cas ce que semble révéler une image postée par l’ESA à l’occasion de l’anniversaire de l’exploration européenne de la planète Mars par la sonde Mars Express. Si la planète nous apparaît rouge, c’est surtout à cause de la présence dans son atmosphère de particules écarlates. C’est d’ailleurs aussi cela qui explique la couleur du ciel martien, souvent rouge lui aussi. Mais qu’en est-il de la surface de la planète? C’est la question à laquelle l’agence spatiale européenne a voulu répondre en postant une image de la planète Mars si elle était dépourvue de son atmosphère. Une reconstitution des couleurs du sol qui se veut la plus précise possible, et qui révèle une réalité bien différente de celle à laquelle on pourrait s’attendre. Mars nous apparaît toujours un peu rouge, mais pas seulement. Des zones de noir se détachent également, ainsi qu’une variété de tons allant du bleu au vert qui permettent de voir bien plus distinctement les reliefs très reconnaissables de Valles Marineris, le canyon le plus large du système solaire, sorte de gigantesque fleuve sans eau qui dépasse l’imagination.