Des chercheurs ont modifié des panneaux solaires pour générer de l’électricité la nuit. Une nouvelle recherche a publiée dans Applied Physics Letters début avril présente des panneaux solaires révolutionnaires. Des chercheurs de l’Université de Stanford ont modifié des panneaux photovoltaïques disponibles dans le commerce. Résultats ? Ils sont capables de générer de petites quantités d’électricité la nuit en utilisant un processus bien particulier. Une autre façon de générer de l’énergie “Nous avons tendance à considérer le soleil comme l’importante ressource d’énergie renouvelable”, explique Shanhui Fan, le chercheur principal du projet. Il ajoute, “le froid de l’espace est également une ressource d’énergie renouvelable extrêmement importante”. Normalement, les panneaux photovoltaïques ne produisent pas d’énergie solaire la nuit. Pour changer cela, les chercheurs ont renoncé à l’utilisation de la lumière du jour et se sont rabattus sur le “refroidissement radiatif” ou “refroidissement par rayonnement”. Grâce à ce phénomène, un corps se refroidit simplement parce que sa chaleur rayonne dans un espace où la température est très faible. Autrement dit, il faut s’imaginer que, lorsqu’un objet est positionné face au ciel la nuit, il rayonne de la chaleur dans l’espace. Il peut donc devenir plus froid que l’air qui l’entoure et ces différences de température peuvent être utilisées pour produire de l’électricité. En clair, un corps rayonne lorsqu’il chauffe. Concrètement, il émet de la lumière invisible à l’œil nu en cas de faible température. Selon les lois physiques de l’échange thermique, le rayonnement d’un objet chaud émet toujours en direction d’une surface plus froide. Ainsi, lorsqu’un objet chaud est placé face au ciel dans la nuit, il émet un rayonnement vers le ciel et décharge de sa chaleur. Donc, il se refroidit. Pour une production d’énergie plus ciblée Les chercheurs ont inventé leur prototype à partir d’un panneau solaire standard auquel ils ont ajouté un générateur thermoélectrique. C’est ainsi que les panneaux modifiés par les chercheurs produisent 50 milliwatts d’électricité par mètre carré la nuit. Ce qui est beaucoup moins que ce que les panneaux solaires commerciaux qui fonctionnent, eux, pendant la journée. En guise de comparaison, un panneau solaire commercial produit près de 200 watts d’électricité par mètre carré. Mais, même si la quantité d’énergie que ces nouveaux panneaux produisent est plus faible que celle que génèrent les panneaux photovoltaïques traditionnels, elle s’avère tout de même utile. Par exemple, la nuit, lorsque la demande d’énergie est beaucoup plus faible. Cette technologie trouve aussi tout son sens auprès de certaines applications à faible densité de puissance, du chargement d’appareils et du maintien en ligne des capteurs et des appareils de surveillance.