Quelques mois après Apple et son iPhone 5, c’est au tour de Samsung de déployer son nouveau porte-étendard. Fraichement sorti des usines, le Galaxy S4 est disponible depuis quelques jours dans une poignée de commerces en Belgique. Mais est-il réellement en mesure de supplanter son concurrent direct? Élégant, mais fragile © E.F. Prenez un Galaxy S4 et mettez-le côte à côte avec un Galaxy S3. A moins d’être un geek ou un habitué du Galaxy S3, difficile de faire la différence entre les deux modèles. Satisfait du design du Galaxy S3, Samsung a décidé de procéder à une série de petits ajustements tout en conservant le design type du terminal. A l’avant, le haut parleur et le bouton principal ont été sensiblement élargis, pour être plus fonctionnels. Samsung a appliqué les mêmes directives au niveau des boutons latéraux, qui sont plus facilement accessibles mais aussi plus visibles. Le constructeur coréen a également élargi le contour métallique de l’appareil, pour lui donner un design sensiblement plus moderne. Néanmoins, ce n’est qu’une fois le smartphone retourné qu’on constate que le constructeur a procédé à quelques aménagements. Le capteur, qui passe de 8 à 13 mégapixels, occupe presque deux fois plus de place, et le flash a été replacé juste en-dessous de l’appareil photo. Le haut-parleur, lui, est beaucoup plus discret, et a été déplacé tout en bas de l’appareil. Sensiblement plus léger et plus grand que son ainé, le Galaxy S4 affiche un design qui accroche immédiatement l’oeil, mais qui ne trompe pas. Tout comme son ainé, le S4 reste un terminal très fragile, qui risque de se briser au moindre choc. Certes, l’iPhone n’est pas forcément beaucoup plus robuste, mais la concurrence a déjà prouvé qu’il était possible de faire mieux… Bigger, better, faster © E.F. Si le S4 déçoit quelque peu au niveau de ses composants, majoritairement plastiques, il supplante sans difficulté la majorité de ses concurrents sur les benchmarks. Au niveau de l’écran tout d’abord, Samsung réalise un véritable sans faute. L’écran 5″ Super Amoled du Galaxy S4 offre un rendu d’une qualité visuelle époustouflante. Avec sa densité de pixels très élevée (441ppi), ses couleurs qui accrochent immédiatement le regard et ses performances de haute volée, le S4 devrait réjouir les gros consommateurs de médias. Si quelques points restent à revoir (l’ajustement automatique de la luminosité fait défaut), le résultat est somme toute largement supérieur à ce qu’on peut retrouver chez les concurrents. Et à sa grande habitude, Samsung ne s’est pas privé pour recopier quelques fonctionnalités “innovantes” mises en avant par ses concurrents. Tout comme le Lumia 920, le Galaxy S4 peut en effet être utilisé avec une paire de gants grâce à la sensibilité très élevée de l’écran. Une fonctionnalité bonus qui peut s’avérer être un véritable argument de vente sous nos latitudes… Côté puissance, le S4 rivalise également avec les meilleurs, avec un processeur Snapdragon 600 cadencé à 1,9Ghz, et 2 Go de RAM. Puissant, le SnapDragon 600 est également un processeur qui offre une excellente autonomie, et cela se ressent dès les premières minutes d’utilisation. Avec sa batterie de 2.600 mAh, le S4 semble beaucoup plus adapté aux besoins des professionnels que son ainé. Compatible 4G LTE, le Galaxy S4 embarque également de nombreuses fonctionnalités “gadgets” comme la NFC (pour les paiements), un baromètre, un accéléromètre, un compas un gyroscope et bien plus encore. Android oblige, on retrouve le port micro USB, mais également un port microSD. A l’inverse de nombreux fabricants, Samsung a également opté pour une batterie amovible. Un choix plutôt surprenant, que la plupart des geeks applaudiront, à l’heure où les fabricants ont de plus en plus tendance à rendre impossible la réparation du terminal par des tiers. Enfin, au niveau de la capacité de stockage, les acheteurs ont le choix entre des versions 16, 32 et 64 Go. Un appareil photo exceptionnel Le Galaxy S4 est doté d’un capteur de 13 mégapixels. Du côté de la photo aussi, le S4 arrive tout en haut du podium avec une avance considérable sur la plupart de ses opposants, à l’exception peut-être de l’iPhone 5. Avec son capteur de 13 mégapixels, le S4 est capable de prendre des photos d’une qualité visuelle comparable à celle de l’iPhone 5. Il s’agit sans aucun doute de l’un des meilleurs capteurs que nous ayons eu l’occasion d’essayer, et peut-être même du meilleur appareil photo Android. Sans grande surprise, l’appareil éprouve néanmoins quelques difficultés dans les environnements moins éclairés. Idéal pour la photo de jour, le S4 ne rivalise pas avec le Nokia Lumia 920 et le HTC One pour ce qui est de la photo nocturne ou en faible luminosité. Du côté des fonctions embarquées, Samsung livre un grand nombre de paramètres et de modes de prise de vues, qui réjouiront sans aucun doute les amateurs de photographie mobile. On citera ainsi le mode panorama, qui permet de créer une image panoramique en toute simplicité, les modes Meilleures poses et Meilleure photo, qui permettent de sélectionner le meilleur cliché à travers toute une série de photos, ou encore le mode Gomme, qui permet d’effacer une personne passée au second plan. Pour le reste, le S4 hérite de quelques fonctionnalités introduites par la concurrence, qui ne sont malheureusement pas aussi bien rodées qu’elles auraient dû l’être. On regrettera le mode “Photo Animée”, qui permet en théorie d’animer certaines parties de l’écran et de figer dans le temps d’autres éléments, une fonctionnalité qui ne fonctionne qu’à moitié, ou le rendu HDR, loin d’être aussi impressionnant qu’avec le Xperia Z, ou encore le mode Son & Prise, qui permet d’ajouter du son à une image. Intéressant sur le papier, mais pratiquement inutile dans la pratique dans la mesure où il est difficile de dissocier le son de l’action. On évoquera également brièvement la fonction “Dual-Camera”, qui permet de réaliser une photo avec les deux appareils photos simultanément pour intégrer le visage du photographe à la photo qui vient juste d’être prise. Une fonctionnalité gadget qui amusera certainement les ados une dizaine de minutes, mais que la plupart des possesseurs du S4 n’utiliseront probablement pas. Du côté de la vidéo, le S4 s’en sort également avec une mention. Tout comme le S3 cependant, il ne permet de filmer que dans des environnements relativement bien éclairés, et s’avère peu pratique en concert ou en soirée. A l’inverse du Lumia 920 de Nokia, le S4 n’est pas équipé d’un stabilisateur d’image, et enregistre un son qui a tendance à être vite très étouffé lors des concerts. Un surplus de fonctionnalités bonus Avec Android 4.2 sous le capot, Samsung s’offre les services d’un système d’exploitation extrêmement modulable, qui lui permet de personnaliser l’expérience utilisateur. Et sans grande surprise, c’est sur ce point que le fabricant coréen marque le plus de points. Samsung introduit un nombre important de fonctionnalités inédites qui permettent de personnaliser son smartphone et surtout l’expérience d’utilisateur. Que cela soit du point de vue visuel, avec la surcouche TouchWizz, et le nouveau mode simplifié, ou du point de vue pratique, le S4 s’adapte réellement à chaque type d’utilisateur. Parmi les nouvelles fonctionnalités, on citera Smart Scroll, qui permet de contrôler le défilement d’une page web avec ses yeux, mais aussi Air Gesture, qui permet de contrôler son écran à distance, grâce à une forme de reconnaissance de mouvements, Air View, qui permet d’avoir un aperçu d’une vidéo en passant simplement son doigt au-dessus de la barre de défilement, ou encore S Health, un “compagnon” qui contrôle l’état de santé de l’utilisateur à l’aide de toute une série de senseurs, en calculant par exemple le nombre de pas que le possesseur du smartphone a fait en une journée, ses heures de sommeil ou encore son régime alimentaire. Des fonctionnalités très “smart” qui permettent au S4 de se démarquer de la concurrence et qui en font réellement un excellent compagnon de vie. Enfin, on citera également Story Album, une nouvelle application qui permet de créer des albums photos numériques à partir des photos prises avec son smartphones et de personnaliser chaque élément de l’album, du titre aux images, en passant par le texte et même les images de fond. Ajoutez à cela quelques fonctionnalités moins marquantes, et la toute la suite logicielle habituelle et vous obtenez ce qui est sans doute le smartphone qui offre l’expérience utilisateur la plus complète et qui se suffit presque à lui-même. Conclusion Élégant, puissant, racé, le nouveau Galaxy S4 de Samsung s’impose comme une excellente alternative à l’iPhone 5 et au Lumia 920. S’il n’est pas le plus performant en matière de photographie, ni le plus puissant, il parvient à trouver le parfait équilibre au niveau des fonctionnalités et s’impose comme le meilleur smartphone sous Android du moment. Pas forcément indispensable pour ceux qui ont déjà acheté le Galaxy S3, le S4 reste une valeur sûre pour quiconque recherche un smartphone fonctionnel et performant, et un parfait compagnon de voyage. Seule ombre au tableau : un boitier un peu fragile, qui risque de vite s’abîmer sous les chocs. On en parle sur le forum.