Pas encore disponibles en Belgique, les Chromebooks font partie des rares segments qui continuent d’afficher une croissance à deux chiffres. Mais les nouveaux PC de Google sont-ils vraiment en mesure d’inquiéter le tout puissant Windows ? A moins de 300€, les Chromebooks visent l'entrée de gamme. Ce n’est un secret pour personne : les ventes d’ordinateurs se portent mal, et les fabricants cherchent des solutions alternatives pour maintenir leurs finances dans le vert. Windows 8 ne tenant pas toutes ses promesses, certains n’hésitent pas à investir dans d’autres segments, quitte à s’attirer les foudres de Microsoft. Hier, JT Wang, l’actuel CEO d’Acer évoquait l’avenir de son entreprise. « Le marché tout entier n’est pas revenu à la croissance après le lancement de Windows 8. C’est une manière simple de juger du succès d’un produit. » En novembre dernier, Acer lançait son tout premier Chromebook, un ordinateur portable d’entrée de gamme à seulement 199$, qui représente aujourd’hui 5 à 10% des ventes du fabricant outre-Atlantique. Des chiffres plutôt encourageants compte tenu de l’impopularité de ce système d’exploitation et du budget marketing restreint supportant la sortie de ces nouveaux modèles. Et visiblement, Acer n’est pas le seul à vouloir investir davantage dans les Chromebooks. Déjà très actif, Samsung devrait prochainement sortir une poignée de nouveaux modèles, et HP envisagerait de sortir son très populaire Pavilion sous ce système d’exploitation. Lenovo, le numéro 1 de l’industrie, a également marqué son souhait de voir davantage de machines équipées du système d’exploitation de Google. L’avantage du prix Si les Chromebooks gagnent en popularité, c’est surtout parce que les ordinateurs d’entrée de gamme sous Windows sont de plus en plus chers. Il y a quelques semaines, Acer et Asus tuaient le segment des Notebooks, abandonnant à leur triste sort les foyers à bas revenus, qui ne peuvent désormais trouver un ordinateur portable à moins de 400$. Vendus la plupart du temps à 199$, les Chromebook s’imposent comme la solution bon marché, tant pour les professionnels à la recherche d’un modèle compact passe-partout que pour le grand public. Pour les fabricants, la gratuité des licences de Chrome OS est également un sérieux argument, qui permet d’abaisser quelque peu le prix par rapport aux PC Windows. L'interface du système est minimaliste. Un système d’exploitation basé sur un navigateur Lors de son lancement en 2011, le Chromebook n’était pas vraiment un best-seller parmi les produits de Samsung. A vrai dire, peu de gens comprenaient l’intérêt d’un ordinateur exploitant un navigateur pour accéder à la plupart des fonctionnalités. Depuis l’été 2011, beaucoup d’eau a pourtant coulé sous les ponts. Le Cloud est devenu extrêmement populaire et de plus en plus de gens ont désormais pris l’habitude de stocker leurs photos, documents et musique en ligne. Cette révolution numérique a permis au public de prendre conscience des opportunités qu’offre le cloud. Si les possibilités sont forcément plus limitées qu’avec Windows, les Chromebooks demeurent une solution alternative peu onéreuse qui « marche » pour la plupart des tâches basiques, qu’il s’agisse de surfer sur le Web avec Chrome, vérifier ses emails avec Gmail, rédiger des articles avec Google Docs, chatter avec Google Talk, écouter de la musique avec Google Play ou encore regarder une vidéo avec Google Videos. Pour des tâches plus compliquées, telles que de la mise en page de textes, des photomontages ou de l’édition vidéo, difficile en revanche de se passer d’un Windows ou d’un Mac. Une solution sécurisée Contrairement aux PC sous Windows, les Chromebooks présentent l’avantage d’être « sécurisés ». Pas question ici d’installer des tas d’applications ou de mettre à jour le système. Les Chromebooks sont conçus de manière à ce qu’il n’y ait jamais besoin d’installer des mises à jour. D’ailleurs, vous n’aurez même pas besoin de vous procurer un antivirus pour relever le niveau de sécurité de votre ordinateur puisque celui-ci est conçu de manière telle à ce que les virus ne puissent s’installer sur le disque dur. Travailler sans interruption Si vous cherchez un ordinateur portable bon marché qui vous permettra de travailler des heures durant sans interruption, le Chromebook est fait pour vous. La plupart des modèles disponibles affichent une autonomie de 6 à 8 heures, grâce notamment aux performances techniques revues à la baisse. Un atout pour les professionnels, qui apprécieront la fluidité du système autant que l’autonomie des différents modèles disponibles. Un système peu adapté au marché européen Si les Chromebooks offrent une excellente autonomie, la jeunesse de Chrome OS rend également le système très fragile. Déconnecté du Web, le Chromebook voit ses fonctionnalités divisées par cinq. C’est tout juste si vous pouvez relire vos mails et accéder à vos documents. Autrement dit, difficile d’imaginer les professionnels constamment à l’étranger utiliser un jour ces Chromebooks. Même accompagné d’une solution Data sur mesure, le Chromebook demeure un terminal peu adapté au marché européen, la faute à cette constante nécessité de rester connecté au Web. Ce qui marche aux Etats-Unis risque donc de se heurter à un mur en Europe, où les fabricants de Chromebooks tenteront sans doute une autre approche pour séduire le consommateur. A moins bien sûr que le Chromebook ne traverse jamais les frontières de notre pays… On en parle sur le forum.